"El palacio de la medianoche", Carlos Ruiz Zafón

Título: El palacio de la medianoche (#2)

Autor: Carlos Ruiz Zafón

Saga: Niebla

Editorial: Planeta

Año de publicación: 2007

Páginas: 352

Sinopsis: Un gran enigma en Calcuta.

Calcuta, 1932: El corazón de las tinieblas. Un tren en llama atraviesa la ciudad. Un espectro de fuego siembra el terror en las sombras de la noche. Pero eso no es más que el principio. En la víspera de cumplir 16 años, Ben, Sheere y sus amigos deberán enfrentarse al más terrible y mortífero enigma de la historia de la ciudad de los palacios.

Nos situamos en Calcuta en el año 1932, en el orfanato de St. Patrick’s. En este lugar conviven, entre otros, un grupo de siete adolescentes que han hecho piña y se ha convertido en muy buenos amigos. Entre ellos han fundado una especie de sociedad secreta, la Chowbar Society, en la que se dedican a tener reuniones en un edificio medio derruido al que han llamado el palacio de la medianoche en honor a la hora en la que dichas reuniones tenían lugar. Los objetivos de esta sociedad eran, por un lado garantizar a cada uno de sus siete miembros la ayuda, protección y apoyo del resto de los integrantes, sin importar la  circunstancia en que fuera necesaria dicha ayuda, y, por otro, compartir los conocimientos que cada uno de ellos iba adquiriendo para el día en que se vieran sin el amparo del orfanato y tuvieran que enfrentarse solos al mundo. De hecho, ese día cada vez está mas cerca porque según la legislación, cuando cumplan los dieciséis años de edad tienen que marcharse del hospicio y buscarse la vida por su cuenta. Ben es uno de los que está a punto de llegar a esa edad, un chaval hiperactivo, con constantes cambios de humor y con ganas de comerse el mundo. El día de su cumpleaños, comenzará a tener visiones extrañas y muy vívidas de un tren en llamas que atraviesa y destroza por completo el orfanato. Aunque al principio piensa que simplemente es una alucinación (a pesar de jurar que podía sentir el calor que desprendía el artefacto y escuchar los sonidos de su bocina), al mirar fijamente el edificio enseguida se percata de que en la pared exterior han quedado ligeras marcas de quemadura, lo cuál es técnicamente imposible. Así que tanto él como sus amigos de la sociedad comenzarán a investigar este suceso, sobre todo cuando esa noche aparezca en la puerta del hospicio una joven llamada Sheere junto con su abuela, quien conoce muy bien al director del mismo, Thomas Carter,  y que, además, parece guardar más de un secreto. En sus pesquisas, descubrirán que, de hecho, años atrás la estación de tren de Calcuta se incendió porque uno de los trenes explotó y aunque esto en teoría parece no tener nada que ver con Ben, pronto se dará cuentan de lo equivocados que están.

A pesar de que el claro protagonista de esta historia es Ben, esta novela está narrada en primera persona por Ian, uno de los integrantes de la sociedad secreta, que aspira a ser médico. Los otros componentes son Isobel, que sueña con ser actriz y escribir sus propios dramas y es la más inteligente del grupo; Roshan, que antes de terminar en el orfanato sobrevivía en las calles rodeado de ladrones, pordioseros y demás clases de delincuentes; Siraj, el más enfermizo, amante de las casas encantadas y con una memoria prodigiosa; Michael, el introvertido que solo habla cuando tiene algo que decir, pero prefiere escuchar a los demás en un silencio meditabundo mientras dibuja; y el mejor amigo de este, Seth, fanático de la astronomía, pero gran estudioso de cualquier tema que se le pusiera por delante. Además, se unirá provisionalmente a la Chowbar Society Sheere, cuya abuela acude al orfanato porque tiene asuntos que tratar con su director. Ben enseguida se prendará de la joven y sin pensárselo dos veces, la invitará a una de sus reuniones secretas donde van a tratar el tema del tren fantasma.

Como sabéis, Zafón es uno de mis autores de referencia en cuanto a fantasía y misterio juvenil se refiere, es uno de mis autores favoritos y hasta ahora todo lo que he leído de él me ha fascinado en mayor o menor medida. Por por desgracia no puedo decir lo mismo de El palacio de la medianoche. En términos generales, es un libro que se me ha quedado muy flojo. A pesar del amplio elenco de personajes que se nos presenta, no se ahonda en ninguno de ellos. Quizá el más destacable es Ben, por ser quien protagoniza la historia aunque no quien la cuenta, y el centro de la trama y del enigma que se traen los chicos entre manos. El resto de amigos tienen la importancia justa para ir desentrañando los obstáculos que se ponen por su camino echando mano de sus respectivas habilidades (Roshan ayudando a abrir puertas con ganzúas, Siraj para las investigaciones sobre la historia de Calcuta etc). Al ser una novela tan corta y tener implicados a tantos personajes, nunca llegas a conocerlos del todo, solo a reconocerlos por las cualidades que los hacen únicos y que son útiles para avanzar en el libro. Esto se tradujo en que los integrantes de la Chowbar Society me daban bastante igual y las misiones en las que se metían, a pesar de que eran ciertamente peligrosas, no me afectaba lo que pudieran sufrir mientras las llevaban a cabo.

En todas las novelas de Zafón siempre sobrevuela un componente sobrenatural, de realismo mágico, que puede transformarse rápidamente en una atmósfera de terror. De hecho, este es uno de mis elementos favoritos de su obra, su capacidad para diseñar escenarios y situaciones inquietantes que mantienen en vilo al lector con la imaginación encendida. No obstante, la parte de terror en esta ocasión tampoco ha terminado de darme miedo y siento que ha sabido manejarlo mucho mejor en otras novelas. Esa atmósfera a medio camino entre lo paranormal y el horror puro no ha cuajado del todo y escenas que deberían haber hecho inquietado al lector, se han quedado bastante insulsas y a medio gas.

Luego tenemos el misterio del tren en llamas, y esas visiones que aterrorizan a Ben y que nos cuestionamos a lo largo de toda la novela sin son simplemente la demostración de una mente muy imaginativa o si tiene algo de verdad. Mientras investigan sobre el pasado de Calcuta y el incidente que hubo hace años con la estación de trenes, que iba a ser la gran construcción de la ciudad y que prometía un futuro para sus gentes, he de decir que estaba bastante intrigada. Pero conforme más averiguamos sobre las personas implicadas en el accidente y su posible relación con Ben, esa intriga se fue desinflando. Para empezar, aunque no se revela la verdadera identidad del villano detrás del suceso, desde el principio se nos cuenta quién es, qué quiere (más o menos) y cuáles son sus poderes o capacidades sobrenaturales. Esto ya de por sí me dejó muy confusa porque se supone que es algo que debes ir averiguando conforme los chavales avancen en sus pesquisas. Es cierto que no se da toda la información relevante (faltaría más), pero sí lo suficiente como para que vayas encajando las piezas en el puzle. Siendo Zafón, estaba convencida de que sus motivos para hacer semejante despliegue de información en los primeros capítulos tenían una razón de ser y, seguramente, pretendía implantarle al lector unas ideas confusas acerca de la verdad que se escondía detrás de esa historia. Pero cuando se descubre todo el pastel y se argumenta el por qué se desvelan tantos datos al principio, a mi no me convenció. Opino que habría sido mucho mejor que todo ese discurso inicial no se hubiera dado en primer lugar y que el lector hubiera ido a ciegas desde el principio. De esta forma la resolución habría causado mucho más impacto y creo que la novela hubiera funcionado igual de bien, si no incluso mejor. Para mí, conocer tanto del villano desde las primeras páginas que restó mucho encanto y misterio.

Y hablando del villano, la justificación de por qué se convirtió en un monstruo y los motivos que le llevan a cometer actos atroces, tampoco me convencieron. Me han parecido bastante pueriles y muy poco trabajadas, algo que no me parece propio de este autor, porque precisamente creo que sus villanos son personajes que siempre están muy bien construidos. Puede que no estés de acuerdo con su razonamiento, pero puedes entender qué le lleva a tomar ciertas decisiones. Pero, en este caso, cuando se descubre la verdad y la razón por la que todo está ocurriendo, simplemente me dejó fría y pensé "¿y ya?". Lo cuál fue bastante decepcionante. E incluso cuando tenemos un elemento sobrenatural, el autor siempre lo explica de tal forma que dicho elemento sobrenatural termina teniendo todo el sentido del mundo en el contexto de una historia realista. En cambio, en este caso, la parte sobrenatural existe un poco porque sí y las explicaciones que se dan de por qué el villano tiene esos poderes fueron insuficientes y muy pobres.

Eso sí, tal y como nos tiene acostumbrados Zafón, esta obra está magistralmente escrita. Tiene un estilo precioso, culto pero no rimbombante o pesado, atmosférico, que sabe escoger las palabras precisas, y con unas frases preciosas que se quedan en la memoria. Es un libro que se lee en un suspiro porque a pesar de todo, nadie puede negar lo adictivo que es. Te sientes como si formaras parte de esta sociedad secreta y tú también quisieras descubrir los misterios que oculta Calcuta, si Ben sufre de alucinaciones o sus visiones tienen trazas de realidad, y quien es Sheere y por qué parece tener relación con todo lo que está sucediendo.

Respecto al final, a pesar de todo lo que se nos desvela al inicio de la novela, sí que tuvo algunos puntos impactantes de los que no recordaba nada aún siendo una relectura (porque sí, este libro me lo leí cuando era adolescente) y que me tomaron por sorpresa.

El palacio de la medianoche no es la mejor novela de Zafón. Mantiene esos elementos que tanto me gustan de este autor, como la prosa exquisita, una ambientación sobrecogedora y es mezcla tan sublime entre lo sobrenatural, el misterio, el terror y la fantasía, pero sin despegarse del todo de una historia realista. Aun así, la pobre justificación del villano, lo mal trabajado de sus personajes y la manera en que se ha llevado toda la parte del enigma del tren en llamas, han hecho que no haya podido disfrutar tanto de la lectura como esperaba.